Srebrenica er en bosættelse og administrativt center for den tilsvarende kommune i den østlige del af Bosnien-Hercegovina. Bosættelsen Srebrenica fungerer også som administrativt centrum for det tilsvarende lokalsamfund, der omfatter steder som Srebrenica, Baratova, Centar, Crvena Rjeka, Grad, Karanfil, Crkvište, Petriča, Skender, Učina-bašča, Mlinište, Klisa, Kiselica, Panađurište, Kozarica, Kumrići, Pištivoda og Hrid. Srebrenica, en smuk by med et tragisk navn, som skyldes det ædle metal gemt dybt i dens indre, blev længe før den officielle start på aggressionen mod Republikken Bosnien-Hercegovina placeret øverst på den storserbiske dagsorden. Uden samtykke fra Srebrenica kommunes forsamling og de højere institutioner i Republikken Bosnien-Hercegovina blev den såkaldte Serbiske kommune Skelani erklæret den 22. marts 1992 ved en vilkårlig og ensidig handling til den såkaldte National Assembly of the Serbian Republic of Bosnia and Herzegovina.
Indtil da havde lokalsamfundet i Srebrenica, adskilt af floden Drina fra Bajina Bašta i Serbien, haft en absolut bosniakkisk majoritet, ligesom i byen Skelani, hvor forholdet mellem bosniakker og serbere var 960 bosniakker mod 160 serbere. Den 18. april 1992, med bistand fra de særlige enheder i Serbiens statslige sikkerhedstjeneste, besatte de oprørte bosniske serbere Srebrenica. Byen faldt uden modstand, og bosniakkernes repræsentanter i kommunens ledelse søgte tilflugt i mere sikre områder. Bosniakkerne fra Srebrenica var desorganiserede og uden ledelse, og der herskede frygt, panik og fortvivlelse. Spontant ydede patriotiske grupper modstand, og efter en baghold i Potočari den 20. april 1992 sendte de en besked om håb til de serbiske soldater, der vendte tilbage fra plyndringen af Srebrenica, hvor der blev dræbt adskillige snesevis af serbiske soldater. Beskeden lød, at folket kunne forsvare sig.
Den serbiske besættelse af byen Srebrenica varede 22 dage og sluttede den 8. maj 1992. Den dag blev Goran Zekić, formand for det Serbiske Demokratiske Parti i Srebrenica, dræbt under mystiske omstændigheder i en baghold på vejen over landsbyen Vidikovac. Samme dag trak de serbiske styrker sig tilbage fra Srebrenica og efterlod ligene af dræbte bosniakiske civile og brændte huse.