Kommunen Prijedor havde ifølge folketællingen fra 1991 i alt 112.543 indbyggere, hvoraf 49.351 (43,9%) var muslimer (bosniakker); 47.581 (42,3%) var serbere; 6.316 (5,6%) var kroater; 6.459 (5,7%) var jugoslaver; og 2.836 (2,5%) tilhørte andre grupper.
Ved udgangen af sommeren 1991 forlod et stort antal reservister Prijedor for at deltage i kampene i Kroatien. I september 1991 begyndte tungt artilleri og raket-systemer at blive indlejret på bakkerne over Prijedor. Jugoslaviske Nationalhær (JNA) gennemførte denne handling i områder, der primært var beboet af serbisk befolkning, men som også repræsenterede vigtige strategiske punkter.
JNA og andre serbiske væbnede styrker overtog magten den 30. april 1992 ved brug af våben og besatte alle vitale områder i byen. Bevæbnede serbere indtog positioner ved kontrolposter rundt omkring i Prijedor, med soldater og snigskytter på tagene af de vigtigste bygninger. Det serbiske flag blev hisset på kommunens bygning, og der blev oprettet kontrolpunkter ved indgangene til byen, hvor ind- og udrejse blev kontrolleret.
Ed Vulliamy was one of the few journalists who gained access to the Omarska Camp.
Med overtagelsen af magten blev der indført udgangsforbud med forbud mod bevægelse mellem kl. 22:00 og 06:00. Samtidig blev der udstedt en ultimativ opfordring til indsamling og aflevering af våben.
De første anholdelser fandt sted den 20. maj 1992, hvor bosniske politiske ledere og intellektuelle blev arresteret og tilbageholdt på politistationen i Prijedor, hvor mange blev fysisk mishandlet af den serbiske politi. Samtidig blev alle uddannelsesinstitutioner (børnehaver, grundskoler og gymnasier) lukket.
Angrebet på bosniske landsbyer omkring Prijedor begyndte den 23. maj 1992 kl. 12:00, da landsbyen Hambarine blev beskudt med artilleri. Perioden fra begyndelsen af maj til det første angreb på Hambarine var præget af en komplet blokade og begrænset bevægelse for bosniakker og kroater.
Bosniske beboere forlod Hambarine og flygtede til landsbyerne Čarakovo, Zecovi, Rizvanovići, Rakovčani og Donja Ljubija, mens en del flygtede til skovene omkring Kurevo. Samtidig med flugten fra landsbyen begyndte plyndring og ødelæggelse af bosniske ejendomme. Om natten blev landsbyerne Gornji Volar og Šurkovac beskudt med granater.